Quatre nouvelles bière seulement, toutes d’un bon niveau, mais sans révélation particulière. Bref, plus un problème de riche qu’une diète.

Ca faisait un moment que je gardais dans un coin du frigo la Cuvée du 11e de BFM qui m’avait été offerte par un autre bon ami malheureusement absent lors de sa dégustation. Si les arômes houblonnés de cette bière noire à la mousse beige claire semblaient présager du meilleurs, je dois admettre avoir été ensuite légèrement déçu. C’est là un avis purement personnel : l’aigreur sèche caractéristique de la brasserie, si appréciable dans d’autre styles, sied assez mal à ce type de bière noire. Le houblonnage à cru aurait pu chambouler mes a priori, et apporter toute une dimension supplémentaire, au delà du triptyque malt grillé / amertume sèche / saveurs de cacao, mais intervenait de façon assez subtile dans la finale, apportant des saveurs herbacées non sans rappeler certains cafés. J’ai l’impression d’être passé complètement à côté de cette bière. Peut-être m’aurait-elle plus plu dans la fougue de sa jeunesse…

Un peu déçu également par la Mikkeller Frelser, un Doppelbock très foncé, aux saveurs fruitées, caramélisées… et ça s’arrête à peu près là. Je n’y ai pas de défaut particulier, mais un manque de complexité et de subtilité très frustrant.

La Black Damnation 666 m’aura plus plu, mais j’en attendais tellement qu’il m’a été difficile de ne pas rester sur ma faim une nouvelle fois. Il faut dire que sur le papier, c’était bien parti. Un assemblage de Black Damnation et de Hel & Verdoemenis, deux de mes imperial stouts européennes préférées, en provenance des excellentes brasseries De Struise et De Molen. Malheureusement, il s’agit là d’un exemple où le tout est inférieur à la somme des parties. C’est certes assez complexe, fruité, malté, sucré, ça finit avec une touche de torréfaction amère. Mais le problème est là, cette bière est avant tout un bulldozer, impressionnante de puissance, ce qui peut être une performance en soi. Il y a probablement un moment, des circonstances pour une bière comme celle-ci. Pour moi, ce jour là, c’était à peu près aussi excitant que de regarder du tractor pulling à la télé, dans son salon. Your mileage may vary, comme disent les anglo-saxons.

Du coup, la vraie découverte de mon mois de novembre, ce fut la bière dont je n’attendais rien, une Amager Imperial Brown Ale. Comme souvent avec cette brasserie, c’est amer, un peu plus que ce à quoi on s’attendrait pour le style. Mais c’est aussi des arômes et saveurs caramélisées (le côté brown ale), presque chocolatées même, très douces, beaucoup de corps (voilà pour l’”imperial”) une jolie harmonie et beaucoup de longueur. Ca fait très bien le boulot, surtout en plein automne.

A part la BFM, tout cela a été acheté chez erzbierschof.

Les quelques bières de la brasserie Rogue dégustées à Barcelone furent globalement d’un bon (Brutal IPA, OREGasmic Ale) voire très bon (Dead Guy Ale) niveau, à l’exception de la Orange Honey Ale, évidemment plutôt fruitée, et également très très marquée par le blé… trop à mon goût.

Encore un cran au-dessus de tout ça, la Port Brewing Mongo IPA, si elle n’a rien d’extraordinaire, est un bon exemple d’IPA américaine fruitée et amère. Evidemment, il y a mieux ailleurs, mais difficile de bouder son plaisir en la buvant.

J’ai également commencé à goûter la série des Stillmans Darach Mor, des bières suisses vieillies dans différents fûts ayant contenu des single malts écossais. Comme j’aime faire les choses dans l’ordre, j’ai commencé par la 10 et la 20, ayant toutes deux vu la couleur de fûts en provenance d’Islay (distillerie non précisée pour la 10, Bowmore pour la 20). Evidemment, la typicité des whiskies de cette île ressort très nettement dans ces bières développant des arômes tourbés très marqués, accompagnés de notes plus sucrées de malt et de caramel. Elles restent toutefois suffisamment subtiles pour pouvoir être appréciées sur la longueur, évitant là le principal écueil des bières aux goûts fumés/tourbés agréables à la première gorgée, lassantes à la troisième et écourantes au-delà. La version 20 est peut-être un peu plus équilibrée, plus ronde, mais n’ayant pas fait la dégustation des deux simultanément, il m’est difficile de les comparer de manière beaucoup plus précise.

Les bières qui vont suivre jouent dans le registre de l’excellence. Deux breuvages en provenance de Cigar City m’auront marqué. La Guava Grove, pour commencer. Il s’agit d’une ale forte de style belge brassée avec de la goyave, dégageant des arômes d’esters particulièrement agréables, et aux saveurs également fruitée, finissant sur une note sèche et épicée, rendant le tout particulièrement harmonieux. La Jai Alai IPA, ensuite : c’est la bière qui sert de base à l’Humidor IPA, l’une de mes favorites dans le genre. Et ça se sent : si l’absence de vieillissement sur du cèdre est clairement perceptible, j’aurais du mal à départager les deux d’un point de vue qualitatif. On retrouve les arômes floraux, les fruits exotiques (pamplemousse, mangue, notamment), une touche de résine, et la finale franchement amère… le tout habillé de cette indescriptible et magique complexité qui fait le goût Cigar City.

Pour terminer, encore une bière suisse : la Cuvée Délirante brassée à BFM en collaboration avec Spike de Terrapin. Oui, j’en ai déjà parlé en août, mais c’était sur la fin d’une séance de dégustation assez longue, et j’ai envie d’enfoncer le clou. Il s’agit d’un “Barley Ryne” : comprendre par là, un Barley Wine brassé avec 20% de seigle ayant subi un vieillissement en fûts de rhum. Une bière ne dégageant quasiment aucun gaz aux saveurs multiples mais parfaitement bien intégrées et définies. Cela commence par du sucré, du fruité, puis le boisé, le seigle apportant des accents plus rustiques au tout. L’amertume arrive plus tard, de manière d’abord peu perceptible, puis devient plus franche, pour enfin prendre complètement le dessus de façon très persistente, manière de point d’orgue à la dégustation. Ruez-vous dessus avant qu’il n’y en ait plus.

Bières achetées chez Erzbierschof pour la plupart, ou bues à Barcelone au George & Dragon pour les Rogue et la Slaapmustke. Ce dernier a d’ailleurs la bonne idée de se trouver juste à côté de l’excellentissime Tapaç24, dont je devrais reparler ici même dans quelques jours, si je retrouve un peu de courage pour ça.

Autre grosse déception : la Marche’l Re de LoverBeer, le pape du brassage amateur en Italie, désormais passé pro. Cette Imperial Stout parfumée au café développait en effet des arômes de café et caoutchouc brûlés ainsi qu’un mélange d’aigreur et d’amertume très marquées. Bref, une bière brutale difficile à apprécier.

C’est d’autant plus dommage car par ailleurs les deux autres LoverBeer dégustées furent fantastiques : premièrement la Madamin, dont l’acidulé se mariait parfaitement aux saveurs finement fruitées, et enfin et surtout la BeerBera. Cette dernière est fermentée sans aucun ajout de levure, mais grâce à l’apport d’un jus de raisins Barbera pressés avec leur peau. Pas de surprise pour une fermentation spontanée : on est dans le registre de l’aigreur, durable en bouche, et évidemment accompagnée des saveurs du raisin. Les 8% d’alcool sont très présents, sans que ça soit dérangeant pour la dégustation.

Puisqu’on parle de fermentation spontanée, également dégustée ce jour là : la Gueuze à l’Ancienne de la toute jeune Gueuzerie Tilquin. Rien à dire, il s’agit là d’un excellent exemple d’assemblage de lambics Boon, Lindemans, Girardin et… Cantillon que Tilquin est le seul à pouvoir utiliser ! Du classique de haute voltige, à l’acidité bien équilibrée. A suivre de très près dans les prochaines années !

Toujours dans le registre des bières acidulées, trois autres très bons specimen :
- la Cuvée Délirante, un Barley Wine issu d’une collaboration BFM / Terrapin dans lequel on retrouve complètement le goût BFM, très peu gazeux (à la manière d’une Saint Bon-Chien 2009) et dont l’amertume marquée se dévoile très progressivement jusqu’à la finale, très longue. Une belle addition à la gamme BFM, déjà bien fournie ;
- la Framboise de Amorosa de chez Lost Abbey : la grande classe pour cette brasserie qui maîtrise parfaitement les brettanomyces. Une bière très fruitée mais également très sèche et acide, pour un mois d’août très chaud, c’est parfait ;
- la Haandbryggeriet Aqua Vita Porter, un Porter laissé à vieillir quelques mois dans des fûts d’aquavit. Absolument impressionnant : ça commence par un nez fantastique qui mêle aigreur vinaigrée, boisé, malt grillé et retours d’aquavit. En bouche, on a vraiment trois temps dans la dégustation, l’acidité d’abord, qui se fond dans le malt grillé, dont les saveurs vont finalement laisser place à celle du vieillissement en fûts, l’aquavit faisant bien sentir sa présence. Le tout se mêle dans une finale plutôt longue et incite encore et toujours à reprendre une gorgée. Dégustée à deux sur une heure de temps… ma bière préfére du mois. Et dire qu’elle n’est plus produite. Un grand merci à Toni de Erzbierschof pour me l’avoir offerte il y a quelques mois.

Dans un genre tout à fait différent, deux autres bières m’ont également fait forte impression en août. La Bitch Please de BrewDog et Three Floyds est l’une d’elles. Ce Barley Wine à l’alcool bien dissimulé (12% que je n’ai pas senti passer !) aux arômes de whisky tourbé rappelle effectivement les meilleures productions de l’île d’Islay, mais sous forme de bière. Rien à dire c’est du très très bon boulot. A commander en grande quantité !
Enfin, l’illustre Black Albert de Struise. Achetée il y a deux ans déjà, je n’y avais jamais goûté. Une bière d’un noir intense, complètement opaque, très marquée par le chocolat, le café, les fruits rouges. Beaucoup de corps, douce sans être sucraillée, suffisamment de houblon pour équilibrer le tout et une longueur en bouche énorme… En bref, c’est tout ce que j’attends d’une Imperial Stout. Celle-ci figure clairement dans le haut du panier.

Toutes ces bières ont été offertes par ou achetées chez Erzbierschof.

Pour suivre tout ça en direct, ce qui n’a aucun intérêt : http://untappd.com/user/olivier

St Peter’s Old Style Porter

Ce porter de la brasserie St Peter’s est un mélange de deux bières, l’une vieillie, l’autre plus jeune, plus légère, perpétuant ainsi la méthode d’élaboration de ce style de bière en Angleterre.
Dans le verre, c’est évidemment un liquide brunâtre, aux reflets rouge que l’on observe. Au nez, caramel et malt torréfiés sont arômes les plus évidents, et les goûts sont en accord. Des saveurs de café sont également bien perceptibles, et l’amertume . C’est une bière plutôt légère en bouche, d’un classicisme auquel St Peter’s nous habitue, souvent avec succès, sans complexité excessive ni simplicité réductrice.
Un très bel exemple de porter anglais.

BFM – Tarry Suchong

Cette BFM est brassée avec du thé fumé, le Tarry Suchong, d’où elle tire logiquement son nom. J’en attendais beaucoup, je suis quelque peu resté sur ma faim.
Pourtant, difficile de faire de vrai reproche à cette bière, dans laquelle on retrouve effectivement la patte BFM. Cependant, je m’attendais à quelque chose de plus brillant et étonnant. Au final, cette Tarry Suchong reste très équilibrée, ce qui m’a désarçonné. Si l’on ressent bien le thé, et que ce goût reste bien présent au long de la dégustation, son côté fumé est un peu noyé dans le tout, et se devine plus qu’il ne se ressent réellement.
Du coup, je ne sais qu’en penser. C’est une BFM, une bonne BFM, même, mais finalement trop en ligne avec le reste de la gamme, dans laquelle d’autres références (moins onéreuses !) me plaisent largement autant.

Brasserie des Cieux – La Bave du Dragon

La Brasserie des Cieux, c’est avant tout D. Javet, basé en Suisse. Ce brasseur amateur a acquis une petite réputation dans le milieu francophone, et a d’ailleurs brassé la Bave du Dragon à l’Abbaye des Trois-Dames, l’une des brasseries suisses de qualité.
La bière est présentée comme très amère, avec un clin d’oeil aux fans de Tolkien (“toute l’amertume de Smaug” est-il écrit sur l’étiquette). La liste des ingrédients, quoique classique, semble aller dans ce sens, avec l’utilisation des houblons magnum et simcoe, la partie arômatique étant a priori plutôt assurée par le cascade. L’influence est clairement celle des IPA américaines.
Ca se retrouve effectivement dans le verre. En humant le liquide d’une belle couleur ambrée, on retrouve le houblon, mais aussi beaucoup de caramel malté. Celui-ci apparaît également en bouche, mais laisse immédiatement place aux saveurs amères et légèrement acidulées du houblon. On pense d’abord aux agrumes, puis l’on découvre rapidement les saveurs plus florales habituelles pour les bières contenant la variété cascade.
Nous sommes là en présence d’une bière qui ne cherche pas à jouer dans le registre de la complexité à outrance. L’idée de base était probablement de s’approcher des IPA américaines très amères. De ce côté là, c’est plutôt réussi. Les amateurs de houblon apprécieront donc cette bière simple mais bien faite, sans pour autant révolutionner le genre.

Harviestoun – Old Engine Oil

Entre les jeunes fous de Brew Dog et la vieille aristo Traquair, Harviestoun fait partie des brasserie écossaise plutôt réputées auprès des “beer geeks”, notamment pour sa gamme de bières vieillies en fûts de single malts, les Ola Dubh.
La Old Engine Oil fait partie de la gamme de base de la brasserie, et porte assez bien son nom, puisqu’on trouve là une bière très sombre, presque noire, délivrant une mousse brunâtre.
L’arôme le plus évident est celui de café, derrière lequel on aperçoit une touche de houblon.
En bouche, café et chocolat retiennent tout d’abord l’attention, puis c’est une longue finale tout en amertume qui suit. C’est une bière que je classerais à la limite de la catégorie “extrême”, très bien tournée dans ce genre faisant la part belle aux malts torréfiés.

Mikkeller Black Hole

Voici une bière que j’attendais au tournant ! Mikkeller est un spécialiste des bières extrêmes, il est donc normale que ses créations puissent polariser les opinions. Pour ma part, j’avais beaucoup aimé la Beer Geek Breafast il y a quelques mois, adoré plus récemment la It’s Alive, mais avait été très déçu par le Monk’s Elixir une semaine plus tôt.
Je me disais qu’avec cette Imperial Stout conçue dès le départ pour être “vulgaire et extrême” selon les propres dires de la brasserie, le potentiel était là.
Dans le verre, le liquide est parfaitement noir et ne mousse quasiment pas.
Les arômes sont riches et puissants, le café et chocolat dominant nettement le tout, avec en trame de fond le côté alcooleux et fruité de certains vins doux.
On retrouve tout cela en bouche, avec en plus une sensation très sirupeuse. Cela n’est pas un problème en soi, mais ce qui m’a en revanche plus gêné, c’est le côté vraiment trop sucré de cette bière. Ou même, disons le, le côté “trop tout”. Très sucrée, très alcoolisée, très maltée, très houblonnée… cela a l’apparence d’une bière faite par un geek pour les geeks. Malheureusement, il ne s’agit pas forcément de surcharger sa boisson de tout ce qui est attendu à des degrés divers dans une Imperial Stout pour en faire quelque chose de réellement intéressant.
Bref, voilà une preuve supplémentaire que si Mikkeller est clairement une brasserie tenue par quelqu’un de talentueux, il faut bien tolérer quelques errances de sa part, à l’image de cette bière très “show off”.
En revanche, je compte bien garder une autre bouteille pendant quelques années : une fois qu’elle aura un peu mangé son sucre, peut-être la redécouvrirai-je avec plus de plaisir.

St Peter’s Honey Porter

A l’inverse de Mikkeller, je considère plutôt St Peter’s comme une brasserie sérieuse, perpétuant une certaine tradition de bières anglaises. Leurs produits ne cherchent généralement pas à impressionner.
Je n’avais jamais goûté de bière au miel, mais selon St Peter’s, il s’agit d’une recette traditionnelle.
Au nez, on distingue beaucoup de malt et déjà quelques notes sucrées conférées par le miel. En bouche, c’est ce dernier qui joue les premiers rôles, sans que j’ai trouvé cela désagréable, d’autant que le houblon, sans être mis en avant, vient bien jouer son rôle en asséchant la finale.
Cet alliance de goûts de chocolat et de miel pourra probablement en lasser certains sur la longueur. Pour ma part j’ai beaucoup apprécié ce Honey Porter qu’il serait peut-être intéressant d’essayer d’associer à des mets bien choisis…

Fleurac Triple Brune IPA

L’IPA a décidément le vent en poupe en Europe continentale ! Alors que ce style était quasiment inexistant dans nos contrées il y a quelques années à peine, on voit fleurir diverses initiatives de brasseries françaises et belges. Et globalement, les résultats sont plutôt bons, et ont souvent fait taire mes craintes de simples répliques des IPA américaines.
Je connais encore mal la brasserie Fleurac, mais dernièrement la Noire aromatisée à la réglisse m’avait beaucoup plus. L’annonce de la commercialisation de cette IPA hors norme (brune et triple !?) dès début juin avait donc piqué mon intérêt.
Après l’avoir versée, cette bière brune développe une mousse blanche abondante et assez persistante. Au nez, le houblon est étonnamment peu présent, dominé par le malt torréfié. En bouche, c’est plutôt équilibré, entre malts torréfiés et sucrés et houblon asséchants et arômatiques. Toutefois, cette bière m’a paru légèrement trop sucrée pour être vraiment bien appréciée sur la longueur. Une belle réussite de cette brasserie française qui risque bien de gagner rapidement en notoriété.

BFM La Torpille
Bue pour la deuxième fois, toujours au bar.
Cette ale ambrée est brassée avec de la cannelle, des clous de girofle et des pruneaux.
Au nez, les épices ressortent plus, de même que les arômes légèrement maltés.
En bouche, en revanche, le pruneau se fait plus sentir derrière l’acidulé de cette bière plutôt rafraichissante.
Finalement peu de choses à dire de plus sur la Torpille, plutôt simple, mais à mon avis très bien réussie, parfaitement équilibrée… comme quoi il est possible de faire simple, bon et original !

Les goûts confirment ce qui était pressenti au nez, avec un côté sucré/sirupeux, mais guère plus. L’alcool se fait bien ressentir, et le tout laisse place à une longue amertume. En bref, c’est loin d’être désagréable, mais on est loin, bien loin, de la complexité et de la puissance de ce qui se fait de mieux en quadruple (trappiste ou pas).
Si Mikkeller a réellement cherché à reproduire ce type de bière, c’est donc à mon sens un échec relatif, car, s’il existe bien mieux ailleurs, je n’ai pas non plus rechigné à boire deux verres de Monk’s Elixir.

Unibroue – Maudite
Cette ale forte est un grand classique de la brasserie québécoise. De couleur ambrée tirant sur le rouge, elle dégage des parfums épicés que l’on retrouve en bouche. Le gaz y est nettement présent, sans que cela ne soit toutefois gênant. Quelque peu alcooleuse, des notes maltées, plus fruitées lui apportent une autre dimension, en faisant ainsi un très belle bière dont le goût rappelle fortement les doubles belges.

BFM – Cuvée Alex le Rouge
Aaah, la Alex le Rouge… ce fut ma première BFM, il y a quelques mois à peine. Cela reste ma préférée de ce que j’ai pu goûter de leur gamme. Cette “imperial stout jurassienne” est brassée avec moult épices (vanille, poivre de sarawak notamment), et ça se sent. On y retrouve également des notes chocolatées, une touche de fruit, et bien sûr de malt torréfié. L’amertume finale est légère, et les 10,276% d’alcool ne se font finalement que peu sentir. Une excellente bière, mais attention à ne pas attendre d’elle ce que l’étiquette “imperial stout” laisse présager : il ne s’agit pas là d’un rouleau compresseur dévastant tout sur son passage d’arômes puissants et évolutifs comme une Dark Lord, par exemple.

Nørrebro North Bridge Extreme
Au Danemark, il n’y a pas que Mikkeller qui brasse, fort heureusement. Même si ce dernier attire la plupart de l’attention des amateurs de breuvages maltés et houblonnés. Ainsi, Nørrebro, un restaurant-brasserie de Copenhague commercialisant ses bières est également régulièrement cité comme l’une des meilleures brasseries du pays. Cette dégustation de la North Bridge Extreme constituait mon premier contact avec Nørrebro.
De leurs dires mêmes, cette bière a été volontairement conçue dans le style des IPA sud-californiennes, donc a priori très houblonnée et aromatique.
Belle robe ambrée, un nez qui laisse apparaître le houblon, mais également, et c’est la première surprise, des arômes plus souvent associées au malt. Cette première impression est rapidement confirmée en bouche : si le côté végétal et floral conféré à la bière par les grandes quantités de houblon utilisées lors de sa fabrication est bien présent, un goût caramélisé très présent équilibre le tout. L’amertume est moins prononcée que ce à quoi je m’attendais pour ce style.
Bref, si l’appellation d’IIPA n’est peut-être pas tout à fait adaptée à cette bière, j’ai adoré cet équilibre malt/houblon, prouvant que la brasserie danoise est capable d’aller au-delà des stéréotypes américains cités en exemple.