Située à l’est Pyrénées-Atlantiques, non loin de Saint-Jean de Luz, cette Auberge Basque est l’un des lieux actuellement les plus en vue dans la région. Ouverte récemment par Cédric Béchade, un beau et jeune chef ayant notamment fait ses armes chez Ducasse au Plaza Athénée, il est possible d’y séjourner, et, bien évidemment, d’y manger. C’est uniquement pour la table que nous sommes venus.

Au détour de départementales des environs, quelques panneaux fléchés nous indiquent la direction. C’est heureux, car l’Auberge Basque est perdue en campagne, dans la commune de Saint-Pée sur Nivelle. A l’arrivée, on découvre un bâtiment moderne au lignes épurées. On nous propose de prendre l’apéritif à l’extérieur. Ce fut un moment formidable : confortablement installé sur la terrasse, nous bénéficions d’une vue imprenables sur les Pyrénées et les vertes vallées des alentours. Un temps clément, pas de chaleur étouffante : tout incite à la farniente, le temps s’arrête, et à vrai dire, on aurait presque pu en rester là et repartir satisfaits.

Toutefois, ayant sauté le petit-déjeuner, il aurait été imprudent de reprendre la route le ventre vide. La consultation de la carte nous plonge dans des abîmes de perplexité. Pas qu’elle soit ésotérique, non. D’inspiration basque, elle se veut certes résolument moderne, mais sa lecture est limpide, les intitulés stimulants, en bref, impossible de faire un choix, tout fait envie. C’est bon signe, et l’on se dirige donc vers le menu dégustation en cinq plats.

On rentre dans la salle de restaurant, elle aussi sobre, d’un chic discret. Une ouverture sur la très belle cuisine permet d’observer le travail qui s’y fait, et, pour ces demoiselles, de guetter du coin de l’oeil les apparitions du chef dressant les plats sur le point d’être servis. Si son physique semble faire l’unanimité, quid de sa cuisine ?
Et bien elle est excellente, et tient toutes ses promesses. Fouillée mais précise, esthétique et goûteuse, inspirati

ve. Ce que l’on aurait pu prendre comme une “simple” salade de légumes s’avère être un plat d’anthologie grâce à de petites touches très bien senties comme ces brisures de meringue, la mousseline de carottes accompagnant le maigre est fameuse et relevée de minuscules dés de chorizo, les pièces du boeuf de Galice enveloppées dans de l’algue sont tendres et sapides… ce sont ces détails qui apportent, en plus de la qualité des produits, une touche de finesse, de subtilité et tout simplement de saveur supplémentaire qui magnifie la préparation de base.

Une fausse note, toutefois : nos poêlées de légumes accompagnant le poisson étaient beaucoup trop salées, et auraient presque mérité un retour en cuisine. Mais les fromages du pays en grande forme, le dessert à base de framboises, concombre et avocat surprenant et néanmoins succulent et également le pain d’une très grande qualité font oublier ce léger accroc.

Pour accompagner le tout, nous fut servi un magnifique Saint-Joseph “Sous l’Amandier” 2006  de Christophe Curtat, sur le conseil du sommelier.

On prend le café au salon, confortablement installés, on laisse le temps défiler un peu plus. Derniers à quitter le restaurant ce jour là, on regrette brièvement que le chef ne soit venu nous adresser la parole alors qu’il discutait avec des amis, juste à côté, on fait quelques pas dans le jardin pour jeter un dernier coup d’oeil à ce cadre idyllique, et on quitte l’Auberge Basque repu physiquement, et requinqués moralement. Prix de la bouffée d’air frais : 330 EUR pour trois, avec apéritifs, menus dégustations, une bouteille de vin et une d’eau minérale, et deux cafés. Ca n’est certes pas donné, mais ça vaut son prix. Menu découverte à 43EUR, à la carte compter 60EUR environ. Chambres de 90EUR à 180EUR… cela donne des idées !

L’Auberge Basque
D 307 vieille route de St Jean de Luz
64310 Helbarron / Saint-Pée
05 59 51 70 00
http://www.aubergebasque.com

P.-S. : pour déguster d’excellentissimes sablés, gâteaux basques, et visiter une boulangerie telle que l’on en rencontre guère, foncez au Moulin de Bassilour, à Bidart !