Times Square, de nuit, c’est aussi agréable que les Champs Elysées un samedi soir à 23h. En revanche, en arpentant Broadway sur quelques blocs, on retrouve rapidement un calme tout aussi reposant que troublant après ce “too much” qui n’en finit pas d’attirer les badauds.
Yakitori Totto se trouve là, sur la 55e rue. A moins d’y aller sciemment, difficile de remarquer ce restaurant de poche… Une pancarte sur le trottoir l’annonce, certes, mais qui pourrait s’attendre à ce qui se trouve quelques volées de marche plus haut ? Car en effet, au 1er étage, c’est le Japon, ou ce que l’on peut en
imaginer. A l’image d’Aida à Paris, on oublie rapidement le monde extérieur en pénétrant dans le petit établissement. Ca fume derrière le comptoir où 3 cuisiniers préparent les brochettes. Découpe, assemblage, cuisson se font en continu, il est pourtant déjà minuit. La salle est quasi pleine : une dizaine de places au comptoir, peut-être le double en salle, pas plus. Occasionnellement, la lumière tremble, et donne l’impression d’une présence supplémentaire dans la pièce qui gronderait de satisfaction. C’est magique. La clientèle ? Si ce n’est les japonais, on l’imagine avertie. On est entre gens qui ont su trouver l’adresse, les touristes français que nous sommes font presque tâche, en tout cas à cette heure ci.

Toutefois, aucun problème pour s’y sentir à l’aise. Le jetlag, les kilomètres de marche de la journée, l’heure tardive n’empêchent pas d’apprécier le service très chou. Trop crevés en revanche pour s’attarder sur les entrées préparées en cuisine, on file directement sur les brochettes. La carte est très complète, et la spécialité de la maison est le poulet (bio !). On peut d’ailleurs déguster la quasi totalité de la volaille, car dans le poulet, tout est bon. A côté, d’autres brochettes végétariennes complètent la carte… en moyenne on est entre 2$ et 3$ l’unité, ça n’est donc pas ruineux.

Ce qui frappe d’emblée, c’est la cuisson : la viande est tout juste cuite, reste tendre et permet de conserver intacte les douces saveurs du poulet. Qu’il s’agisse de cuisse, de filet, de sots-l’y-laisse ou de la peau, tout est excellent et épuré, l’usage de sauce étant par défaut négligé (il est toutefois possible de la demander à la commande de chaque brochette). Les brochettes de légume, de tofu sont également succulentes, et changent agréablement de la médiocrité à laquelle bon nombre d’établissements français (et probablement new yorkais, mais nous ne les avons pas fait !) nous ont tristement habitué.

L’addition ? Je n’en ai plus de souvenir, probablement quelque chose comme 50$ pour deux, tout compris, avec du riz, et sept ou huit brochettes chacun. C’est abordable. Le regret : ne pas avoir pu venir à une heure et un jour où la fatigue nous assomait, et donc ne pas avoir pris le temps de déguster les autres types de plats offerts par la maison. Quoiqu’il en soit, pour la qualité de la viande (n’y allez peut-être pas tous les jours, le poulet peu cuit, ça n’est peut-être pas ce qu’il y a de plus sain) et l’ambiance, il serait dommage de passer à côté de cette adresse. Il faut toutefois – paraît-il – s’armer de patience pour y dîner à des heures plus conventionnelles. Et en ce sens, c’est un restaurant très new yorkais.

Yakitori Totto
251 West 55th Street;
+1 212-245-4555.
http://www.torysnyc.com/totto.htm